В 37-й год правления Ваньли династии Мин в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные социальные слои и не были между собой связаны. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставлены краткие цитаты из высказываний Конфуция. Младший следователь, Цюй Саньгэнь, являясь бывшим учеником первой жертвы, берет на себя расследование, объединив усилия с друзьями. По мере раскрытия обстоятельств подозрения падают на представителей всех слоев общества, что приводит к раскрытию событий, произошедших 20 лет назад.